Les 5 étapes les plus épiques de l'histoire du Tour de France

Un chrono joué à 8 secondes près, un maillot jaune obligé de courir à pied sur le Ventoux, un champion à cinq reprises qui craque d'un coup sur les pentes des Arcs... Le Tour de France, c'est 120 ans d'histoires qui dépassent largement le sport.

Certaines étapes ont marqué la Grande Boucle bien au-delà de leur simple résultat sportif : elles ont fait basculer des carrières, écrit des légendes et donné au public des scènes que personne n'a oubliées. Voici 5 étapes parmi les plus épiques de l'histoire du Tour de France, à redécouvrir.

Comparatif express des 5 étapes les plus épiques du Tour

Avant de plonger dans le récit complet de chaque étape, ce tableau te donne les repères essentiels : l'année, le parcours, ce qui a basculé ce jour-là et le protagoniste principal du scénario.

En résumé : cinq scénarios, un seul point commun : personne n'avait vu venir le rebondissement. Direction 2016 pour commencer, avec l'ascension du Mont Ventoux de Chris Froome

5. Montpellier-Chalet Reynard 2016 : Chris Froome à pied sur le Ventoux

Le contexte de l'étape du Ventoux

• Année : 2016

• Parcours : 178 km entre Montpellier et le Chalet Reynard, arrivée raccourcie de 6 km en raison de vents pouvant atteindre 100 km/h

• Enjeu au départ : Chris Froome défend son maillot jaune sur l'un des cols les plus mythiques du Tour

Face aux rafales annoncées sur le sommet du Mont Ventoux, les organisateurs déplacent l'arrivée au Chalet Reynard, six kilomètres plus bas. Une décision qui va indirectement provoquer l'une des scènes les plus surréalistes de l'histoire du Tour.

Ce qui a fait basculer la course

• Dans le final, la foule très dense envahit la route et gêne la progression d'une moto de télévision

• Richie Porte percute la moto à l'arrêt, entraînant dans sa chute Chris Froome et Bauke Mollema

• Le vélo de Froome est brisé dans l'accident, alors que sa voiture d'assistance reste bloquée par le chaos derrière lui

• Pour ne pas perdre davantage de temps, le maillot jaune se met à courir à pied, sans vélo, au milieu des spectateurs

• Thomas De Gendt s'impose au sommet, devant son compatriote Serge Pauwels, pendant que Froome perd provisoirement le maillot jaune au profit d'Adam Yates

Pourquoi cette étape est entrée dans la légende

Les commissaires de course décident finalement de conserver les écarts de temps constatés au moment de l'accident : Froome garde son maillot jaune, mais la polémique enfle et il est hué lors de la remise des maillots. L'image du champion en jaune, courant à pied sur les pentes du Ventoux au milieu de la foule, reste l'une des plus insolites de l'histoire du Tour. « Le Ventoux est plein de surprises », résumera Froome à l'arrivée.

🚴 À vélo aujourd'hui : grimper le Mont Ventoux fait partie des défis ultimes de tout cycliste amateur. Le passage par le Chalet Reynard, à 6 km du sommet, reste un excellent point de bascule pour juger tes forces avant l'assaut final.

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4. Ypres-Arenberg 2014 : le maillot jaune sur les pavés du Paris-Roubaix

© FFC - Patrick Pichon

Le contexte de l'étape des pavés

• Année : 2014

• Parcours : 152,5 km entre Ypres et Arenberg Porte du Hainaut, avec plusieurs secteurs pavés issus du Paris-Roubaix

• Enjeu au départ : Vincenzo Nibali porte le maillot jaune et doit défendre son avance sur un terrain qui n'est traditionnellement pas celui des grimpeurs

Redoutée depuis l'annonce du parcours, cette étape sous la pluie battante s'annonce comme un véritable jeu de massacre pour les favoris du classement général.

Ce qui a fait basculer la course

• Chris Froome, tenant du titre, chute à deux reprises sur le bitume avant même les secteurs pavés et doit finalement abandonner

• Alberto Contador, distancé sur les pavés, termine l'étape à plus de deux minutes et demie de Nibali

• Vincenzo Nibali, pourtant peu habitué à ce type de terrain, s'accroche dans les secteurs pavés

• Le Néerlandais Lars Boom s'impose en solitaire à Arenberg, profitant de son expérience de spécialiste du cyclo-cross sur les routes boueuses du Nord

Pourquoi cette étape est entrée dans la légende

Nibali ne gagne pas l'étape, mais son passage sur les pavés confirme sa stature de futur vainqueur du Tour : il conforte son maillot jaune sur un terrain piège où beaucoup prédisaient un carnage pour les leaders du classement général. À l'inverse, l'étape marque un tournant douloureux pour Chris Froome, contraint à l'abandon après une préparation déjà compliquée.

🚴 À vélo aujourd'hui : les secteurs pavés du Nord attirent chaque année des milliers de cyclosportifs qui veulent se mesurer à la trouée d'Arenberg, l'un des passages les plus redoutés du Paris-Roubaix.

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3. Albertville-Col du Granon 2022 : l'équipe qui a fait craquer un double vainqueur

© A.S.O./Charly López

Le contexte de l'étape du Granon

• Année : 2022

• Parcours : 151,7 km entre Albertville et le col du Granon, via le Télégraphe et le Galibier

• Enjeu au départ : Tadej Pogačar, double vainqueur sortant du Tour, semble intouchable face à Jonas Vingegaard, son dauphin de l'année précédente

Cette étape alpestre est annoncée comme le premier grand test de la course. Personne n'imagine encore qu'elle va se transformer en démonstration collective de la part d'une seule équipe.

Ce qui a fait basculer la course

• Dès le kilomètre 0, la Jumbo-Visma place plusieurs coureurs dans l'échappée du jour pour préparer le terrain

• Dans le col du Télégraphe, à plus de 70 km de l'arrivée, l'équipe déclenche une première vague d'attaques pour isoler Tadej Pogačar, privé de la moindre aide de ses coéquipiers

• Les relances s'enchaînent dans le Galibier, obligeant le maillot jaune à répondre seul à chaque accélération

• À 4,6 km du sommet du Granon, Jonas Vingegaard porte l'attaque décisive : personne ne parvient à revenir sur lui

• Tadej Pogačar craque à son tour et termine l'étape à près de trois minutes de son rival

Pourquoi cette étape est entrée dans la légende

En une seule étape, la hiérarchie du Tour 2022 est totalement renversée. Jonas Vingegaard prend le maillot jaune qu'il ne lâchera plus jusqu'à Paris, tandis que la stratégie collective de la Jumbo-Visma devient une référence en matière de course par équipe. L'étape confirme aussi le lien particulier entre le Tour et le col du Granon, qui n'avait été emprunté qu'une seule fois auparavant, en 1986, année où Bernard Hinault avait porté le maillot jaune pour la dernière fois de sa carrière.

🚴 À vélo aujourd'hui : le col du Granon, l'un des plus exigeants des Hautes-Alpes, reste réservé aux cyclistes bien entraînés. C'est aussi l'un des rendez-vous incontournables des amateurs de cols alpins peu fréquentés.

2. Versailles-Paris 1989 : le Tour gagné pour 8 secondes

Le contexte de la dernière étape

• Année : 1989

• Parcours : contre-la-montre individuel de 24,5 km entre Versailles et Paris

• Enjeu au départ : Laurent Fignon possède 50 secondes d'avance sur Greg LeMond au classement général

Ce dimanche 23 juillet 1989, le Tour semble joué. Laurent Fignon, double vainqueur de l'épreuve, aborde l'ultime contre-la-montre avec une avance jugée quasiment insurmontable sur ces 24,5 km entre Versailles et les Champs-Élysées. Greg LeMond, revenu d'un grave accident de chasse deux ans plus tôt, n'a rien à perdre.

Ce qui a fait basculer la course

• LeMond s'élance avec un guidon de triathlète, un équipement révolutionnaire pour l'époque qui améliore nettement son aérodynamisme

• Fignon roule sans casque profilé et souffre d'une douleur à la selle contractée juste avant le départ

• L'Américain grignote seconde après seconde l'avance du Français tout au long du parcours

• Fignon, épuisé, livre un sprint désespéré sur les pavés des Champs-Élysées, mais le chrono tourne déjà en sa défaveur

Pourquoi cette étape est entrée dans la légende

À l'arrivée, l'écart final n'est que de 8 secondes : le plus faible jamais enregistré dans l'histoire du Tour de France. Trois ans après son premier sacre, Greg LeMond décroche un deuxième titre complètement inattendu, tandis que Laurent Fignon, en larmes sur la ligne, restera à jamais associé à cette défaite la plus cruelle de sa carrière. Cette édition 1989 est aujourd'hui considérée comme l'une des plus intenses de l'histoire de la course.

🚴 À vélo aujourd'hui : le tracé Versailles-Paris n'est plus emprunté par le Tour, mais rien ne t'empêche de reproduire ce chrono mythique lors d'une sortie en petit groupe, chronomètre à la main.

1. Chambéry-Les Arcs 1996 : la chute d'un quintuple vainqueur

Le contexte de la première étape de montagne

• Année : 1996

• Parcours : 200 km entre Chambéry et Les Arcs, via le col de la Madeleine et le Cormet de Roselend

• Enjeu au départ : Miguel Indurain, 5 ans de règne, aborde une tentative de record

Premier grand rendez-vous de montagne de ce Tour 1996, cette étape s'annonce comme un juge de paix. Personne n'imagine encore qu'elle va marquer la fin d'un règne.

Ce qui a fait basculer la course

• Laurent Jalabert, l'un des grands favoris de l'édition, est lâché dès les premières pentes du col de la Madeleine et termine l'étape avec près de 13 minutes de retard

• Dans la descente du Cormet de Roselend, sous la pluie et le brouillard, Alex Zülle chute à deux reprises tandis que Johan Bruyneel part dans un ravin

• Stéphane Heulot, maillot jaune du jour, doit abandonner sur blessure au genou

• Dans la montée finale vers Les Arcs, Miguel Indurain décroche à son tour et cède plus de deux minutes, une scène jamais vue depuis le début de son règne

• Luc Leblanc s'impose au sommet devant Tony Rominger, pendant qu'Evgueni Berzin récupère le maillot jaune

Pourquoi cette étape est entrée dans la légende

En une seule ascension, ce Tour 1996 bascule complètement : le champion qui dominait la Grande Boucle depuis cinq ans montre pour la première fois des signes de faiblesse en direct devant les caméras. Indurain terminera finalement ce Tour à la 11e place, avant d'annoncer sa retraite quelques mois plus tard. L'étape reste associée à la fin d'une des plus longues dominations de l'histoire du cyclisme.

🚴 À vélo aujourd'hui : le col de la Madeleine et le Cormet de Roselend font partie des ascensions les plus demandées par les cyclistes amateurs qui veulent se frotter aux routes du Tour.

Ces cinq étapes n'épuisent évidemment pas la liste des grands moments du Tour de France : la Grande Boucle en compte bien d'autres, année après année. Mais elles racontent à elles seules ce qui rend cette course unique : à tout moment, un accident, une attaque ou un simple coup de moins bien peut faire basculer plusieurs semaines de course en quelques kilomètres.

Envie de vivre toi aussi une part de cette histoire, sur les routes empruntées par le Tour ? Rejoins un club près de chez toi et pars à l'assaut des cols mythiques avec la communauté Škoda We Love Cycling.

Tout savoir sur les étapes mythiques du Tour de France

Tu veux aller plus loin sur l'histoire de la Grande Boucle ? On répond à tes questions les plus fréquentes.

Quelle est l'étape la plus dure de l'histoire du Tour de France ?

Il n'existe pas de classement officiel, mais plusieurs étapes de montagne reviennent souvent dans les débats des spécialistes, notamment celles qui enchaînent plusieurs cols hors catégorie sous des conditions météo extrêmes, comme l'étape Chambéry-Les Arcs de 1996 ou l'étape du col du Granon en 2022.

Pourquoi le Mont Ventoux est-il un col si particulier sur le Tour ?

Le Mont Ventoux cumule un dénivelé important, une exposition totale au vent sur sa partie sommitale et une chaleur intense en été. Ces conditions extrêmes en ont fait le théâtre de plusieurs moments marquants de l'histoire du Tour, dont l'épisode de Chris Froome à pied en 2016.

Quel est l'écart le plus faible jamais enregistré à l'arrivée du Tour de France ?

C'est celui de l'édition 1989, où Greg LeMond a devancé Laurent Fignon de seulement 8 secondes à l'issue du contre-la-montre final entre Versailles et Paris. Il s'agit du plus petit écart de l'histoire de la course.

Peut-on rouler sur les routes empruntées par ces étapes mythiques ?

Oui. La plupart des cols et secteurs empruntés par le Tour restent ouverts aux cyclistes amateurs en dehors des jours de course, du Mont Ventoux au col du Granon en passant par les secteurs pavés du Nord. Rejoins la communauté Škoda We Love Cycling pour découvrir des sorties organisées vers ces lieux chargés d'histoire.