C'est quoi un critérium d'après Tour de France ?

Chaque été, une fois le maillot jaune remis à Paris, une autre tournée démarre : celle des critériums d'après Tour. Moins connue du grand public que la Grande Boucle elle-même, cette tradition permet aux amateurs de cyclisme de croiser les héros de juillet au plus près, dans leur propre région.

Un critérium d'après Tour, c'est une course cycliste d'un jour disputée en centre-ville, sur un circuit court parcouru un nombre incalculable de fois. Coureurs vedettes du Tour, ambiance de fête populaire, calendrier resserré à une dizaine de dates : voici tout ce qu'il faut savoir sur cette tradition, entre nostalgie et spectacle.

La tradition qui prolonge la magie de juillet

Une idée simple : prolonger la fête après l'arrivée à Paris

Dès le lendemain de l'arrivée du Tour à Paris, les organisateurs de courses locales cherchent à attirer les vedettes du mois de juillet pour une ultime tournée. L'idée : permettre aux amateurs de cyclisme, qui n'ont pu voir le peloton passer que quelques secondes au bord d'une route, de retrouver les coureurs dans un cadre plus intimiste, au cœur de leur ville ou de leur village.

• Née dans l'après-guerre, cette tradition a longtemps compté plus d'une centaine de critériums sur les routes françaises

• Elle reste aujourd'hui un rituel attendu de la fin de saison, même si son ampleur n'a plus rien à voir avec ce qu'elle était il y a quelques décennies

• Chaque édition attire un public nombreux, venu voir de près les vainqueurs d'étape et les porteurs de maillots distinctifs

De quoi avoir le tournis : un circuit ultra-court à parcourir de nombreuses fois

Un format radicalement différent d'une étape du Tour

Contrairement à une étape du Tour qui s'étend sur plusieurs centaines de kilomètres, un critérium se dispute sur :

• un circuit fermé en centre-ville

• d'une longueur comprise entre 1 et 4 km

• à parcourir un nombre incalculable de fois au cours de l'après-midi ou de la soirée

Ce format permet au public qui se masse le long du parcours de voir passer le peloton à de multiples reprises, parfois toutes les quelques minutes. Ce format court et répétitif change complètement la physionomie de la course par rapport à une étape classique du Tour : moins de stratégie d'équipe sur la durée, plus de sprints et de passages devant le public, dans une ambiance proche de celle d'un meeting.

Une grande fête, pas vraiment une course

Les coureurs sont présents avant tout pour le public

Si le dossard est bien réel, l'enjeu sportif d'un critérium d'après Tour n'a rien à voir avec celui d'une étape de la Grande Boucle. Les coureurs sont là pour :

• montrer leur maillot distinctif (jaune, vert, à pois ou blanc)

• prendre le temps d'échanger avec le public

• signer quelques autographes

• faire revivre, le temps d'une soirée, un petit village ou une ville de France

Une tradition plus qu'une compétition

Cette dimension festive et populaire prime largement sur la compétition pure. C'est d'ailleurs une tradition ancienne du critérium : les résultats y sont souvent arrangés à l'avance entre équipes et organisateurs, pour mettre en valeur les têtes d'affiche du Tour ou les favoris locaux. Rien à voir, donc, avec le suspense sportif d'une étape de montagne ou d'un contre-la-montre.

Une tradition qui s'essouffle

D'une centaine de critériums à une dizaine aujourd'hui

Le calendrier des critériums d'après Tour n'a plus rien à voir avec celui d'autrefois :

• Il y a quelques décennies, la France comptait plus d'une centaine de critériums sur route (et une vingtaine d'épreuves sur piste), avec un calendrier qui s'étalait parfois jusqu'à fin octobre

• Aujourd'hui, l'Association des Critériums cyclistes Professionnels Français (ACPF), qui organise le calendrier officiel, n'en recense plus qu'une dizaine chaque été

Pourquoi ce déclin ?

Plusieurs raisons expliquent cette raison :

• Le coût de plus en plus élevé des cachets des coureurs vedettes, certains organisateurs renonçant à faire venir les plus grands noms du Tour faute de budget

• Ce ne sont malheureusement pas des courses officielles du calendrier UCI, donc pas de points UCI à distribuer

• Les équipes laissent de moins en moins les coureurs faire ce qu'ils veulent et choisir leur calendrier de course

• La difficulté croissante à réunir des sponsors locaux pour financer ces événements.

Malgré tout, la poignée de critériums qui subsiste continue de rassembler un public nombreux et fidèle, preuve que cette tradition populaire garde tout son sens.

La carte des critériums d'après Tour 2026

Voici le calendrier officiel 2026 des critériums d'après Tour de France, du premier rendez-vous à Lisieux fin juillet jusqu'à la clôture à Saint-Amand-les-Eaux fin août.

Bien évidemment, ce calendrier peut évoluer d'une année sur l'autre au gré des dates du Tour et des accords passés avec les coureurs. Škoda We Love Cycling te conseille de vérifier la disponibilité et l'affiche de chaque critérium avant de te déplacer.

Tout savoir sur les critériums d'après Tour de France

Tu te poses encore des questions sur cette tradition estivale ? On fait le point sur tout ce qu'il faut savoir avant d'aller à la rencontre des coureurs.

Qu'est-ce qu'un critérium cycliste ?

C'est une course cycliste d'un jour disputée en centre-ville, sur un circuit fermé de 1 à 4 km parcouru un grand nombre de fois au cours de la même journée.

Les résultats des critériums d'après Tour sont-ils truqués ?

Il s'agit d'une tradition ancienne et connue du milieu : les résultats y sont souvent arrangés en amont pour mettre en valeur les vedettes du Tour ou les favoris locaux. L'enjeu est avant tout festif et populaire, pas sportif.

Combien reste-t-il de critériums d'après Tour en France ?

Une dizaine, contre plus d'une centaine il y a quelques décennies. Le calendrier officiel 2026 de l'ACPF en compte 13.

Quel est le premier critérium après le Tour de France 2026 ?

Le Critérium de Lisieux (Calvados), le 28 juillet 2026.