Pour préparer les gros objectifs de l’été dont le Tour de France, un grand nombre d’équipes professionnelles effectuent un stage en altitude au mois de mai. C’est le cas de l’équipe DECATHLON AG2R LA MONDIALE qui nous a invités quelques jours en Sierra Nevada, en Espagne.
Un environnement propice au travail
Le décor est lunaire, tacheté de neige, celui d’une station de sports d’hiver qui semble être désertée après avoir terminé sa saison. Pourtant, les cyclistes y ont remplacé les skieurs. Jonas Vingegaard, Neilson Powless, Mattias Skjelmose, Matteo Jorgenson, ou encore les favoris au prochain Maillot Vert tels que Jonathan Milan et Tim Merlier sont là. Perchés à 2300 mètres d’altitude, à une heure de Grenade en contrebas, c’est à Pradollano qu’ils sont venus se préparer pour cet été. L’équipe DECATHLON AG2R LA MONDIALE y a également posé ses valises pour 3 semaines. Réunis autour du Centre de Haute Performance, on y a croisé des athlètes venus d’autres sports : des nageurs, des triathlètes, de toutes les nationalités. Peu de place à la distraction ici. Stade d’athlétisme extérieur et installations intérieures, piscine de 50 mètres, gymnases, salle de musculation. Tout est au service du sportif.
2300
L’équipe française a pris ses quartiers dans des appartements à quelques pas. Des générations s’y croisent : Oliver Naesen, l’expérimenté coureur belge, Paul Seixas, néo-pro et représentant de nombreux espoirs pour le cyclisme français. Avec eux également, les grimpeurs Aurélien Paret-Peintre et Clément Berthet, ou encore Bruno Armirail, le champion de France de contre-la-montre qui aura un titre à défendre en juin prochain.
Autour d’eux, un staff aux petits soins : directeur sportif, entraîneur, nutritionniste, assistant, mécanicien, kinésithérapeute, et même un cuisinier. C’est un mini groupe d’une dizaine de personnes qui vivent et mangent ensemble pendant trois semaines au-dessus des nuages.
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Travailler en altitude pour atteindre les sommets
Pour les cyclistes professionnels, mais pas que, l’entraînement et les stages en altitude sont désormais un passage obligé quelques semaines avant un gros objectif. Ils permettent de travailler en hypoxie, c’est-à-dire faire des efforts dans un environnement où l’oxygène est moins disponible. Vous l’aurez remarqué, quand vous grimpez un col ou évoluez à haute altitude, vous avez plus de mal à respirer et les performances diminuent. Le but est donc d’habituer le corps à travailler avec moins d’oxygène. Ces stages en altitude (d’une durée minimum de 2 semaines) permettent la production de globules rouges. Ce sont eux qui acheminent l’oxygène contenu dans les poumons vers les muscles. Ainsi, les effets attendus après quelques semaines sont une amélioration de la VO2 Max, de l’endurance, et plus largement des capacités cardio-respiratoires pour permettre de tenir plus longtemps lors des efforts du mois de juillet.
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Et on ne peut pas aller en France ?
Pourquoi aller tout en bas de l’Espagne pour travailler en altitude ? Nous avons discuté avec Stephen Barrett, Head Coach de l’équipe DECATHLON AG2R LA MONDIALE, qui nous a expliqué que la Sierra Nevada coche plusieurs critères.
- la période : les coureurs qui préparent le Tour de France vont généralement effectuer le travail en altitude en mai. Une station comme Livigno en Italie va être écartée car le climat est encore incertain à cette période. » Livigno est sûrement le meilleur endroit pour préparer la Vuelta a España en juin/juillet car vous êtes sur un plateau à 1800/2000 mètres d’altitude et c’est très pratique pour travailler le contre-la-montre « , racontait le technicien irlandais.
- l’aspect logistique : il existe d’autres lieux agréables à cette période comme le Teide aux Canaries et l’Etna en Sicile. Mais les deux volcans se situent sur des îles. Pour acheminer un camion et du matériel pour une dizaine de coureurs, ça devient plus compliqué…
- l’altitude : et bien oui. Quand on part pour un stage en altitude, il faut dormir… en altitude. La Sierra Nevada permet de dormir à 2300 mètres au-dessus du niveau de la mer. » Pour ressentir les vrais effets de l’altitude, nous avons besoin d’être aussi haut. En France, nous avons un autre groupe qui se prépare aux Arcs 1950 dans les Alpes. On pourrait également penser à Font Romeu dans les Pyrénées qui présente des installations similaires à la Sierra Nevada, mais l’altitude est un peu trop basse. «
Les destinations des pros pour s'entraîner en altitude
Alpes Françaises : Tignes, Arc 1950, Isola 2000
Alpes Italiennes et Autrichiennes : Livigno, Sestrières, Ötztal/Sölden
Espagne : Pradollano (Sierra Nevada)
Pyrénées : Andorre, Font Romeu
Volcans : Teide (Tenerife/Espagne), Etna (Sicile/Italie)
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